정치 유튜브의 막강한 영향력: 민주주의의 위기인가? 김어준, 전한길 사례로 본 온라인 권력의 명암

정치 유튜브의 막강한 영향력: 민주주의의 위기인가? 김어준, 전한길 사례로 본 온라인 권력의 명암

서론: 2025년, 온라인 미디어가 뒤흔드는 대한민국 정치의 현주소

2025년 현재, 대한민국 정치의 풍경은 과거와 확연히 달라졌습니다. TV, 신문 등 전통적인 언론 매체를 넘어 유튜브를 비롯한 온라인 미디어 플랫폼이 주요 여론 형성의 장이자 정치적 영향력 행사의 핵심 통로로 자리 잡았습니다. 특히 일부 정치 유튜버들은 그들의 콘텐츠를 통해 대중의 인식을 넘어 실제 정치권의 주요 의사결정 과정, 심지어 선거 후보 지명에까지 막강한 영향력을 행사한다는 비판과 함께 '온라인 권력'으로 불리고 있습니다.

본 포스팅에서는 이러한 현상의 중심에 있는 '김어준' 씨와 그의 보수 진영판 '벤치마킹' 사례로 거론되는 '전한길' 씨를 중심으로, 정치 유튜브가 민주주의에 미치는 심각한 위기 요인을 분석하고, 우리 사회가 직면한 새로운 형태의 권력 재편에 대한 성찰을 제안하고자 합니다. 과연 정치 유튜브의 영향력은 민주주의의 건강성을 저해하는 '제2의 국정농단'에 비견될 만한 수준에 도달한 것일까요?

'온라인 대통령' 김어준의 영향력: 국정 좌지우지와 막후 후보 지명 의혹

김어준 씨는 팟캐스트 '나는 꼼수다'를 시작으로 유튜브 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장'에 이르기까지, 자신만의 독특한 시사 분석과 거침없는 발언으로 거대한 팬덤을 구축했습니다. 그의 영향력은 단순한 여론 형성을 넘어 특정 정치 세력에 막대한 영향력을 행사하며, 일부에서는 그를 '온라인 대통령'이라 칭하기도 합니다.

곽상언 의원의 우려와 정치권의 '눈치 보기' 

더불어민주당 곽상언 의원은 김어준 씨가 진행하는 '뉴스공장'을 비롯한 친여 성향 유튜브 채널의 당내 영향력 확대에 대해 여러 차례 공개적으로 강한 우려를 표명했습니다. 그는 "유튜브 권력이 정치권력을 휘두르고 있다"고 직격탄을 날리며, "만일 이러한 유튜브 방송이 '유튜브 권력자'라면 저는 그분들께 머리를 조아리며 정치할 생각이 없다"고 단호히 밝혔습니다 .

곽 의원의 주장에 따르면, 지난해 9월부터 올해 8월까지 1년간 '뉴스공장'에 한 번도 출연하지 않은 민주당 의원은 65명에 불과할 정도로, 대다수 의원이 그의 방송에 출연했습니다 . 이러한 현상은 김어준 씨의 방송이 인지도를 올리고, 지지자들로부터 막대한 정치 후원금을 모으는 효과가 있기 때문인 것으로 분석됩니다. 일부에서는 '우리 방송에 출연하면 공천받는 것은 아무것도 아니다'라는 식의 얘기가 돌았다는 지적도 나와, 실제 선거 공천에까지 간접적인 영향을 미치고 있다는 의혹을 키웠습니다 . 이는 전통적인 당의 공천 시스템을 무력화하고, 온라인 여론 주도자가 막후에서 후보를 지명하는 듯한 그림자를 드리운다는 비판으로 이어집니다.

실제 국정 운영에 미친 영향: 검찰개혁 논의 사례

김어준 씨의 영향력은 단순히 선거 과정에만 국한되지 않고, 실제 국정 운영에도 영향을 미쳤다는 지적이 있습니다. 일례로, 이재명 대통령이 검찰개혁에 대해 신중론을 펼치던 시기, 김어준 씨의 유튜브에 자주 출연하며 강한 지지세를 등에 업은 정청래 의원은 "추석 내에 검찰개혁을 끝내야 한다"는 주장을 강력하게 피력했습니다. 결국 대통령의 신중론보다는 정청래 의원의 급진적인 주장이 당론에 더 큰 영향을 미쳤다는 해석이 나왔으며, 이는 온라인 여론 주도자의 영향력이 주요 정책의 방향성 설정에까지 미칠 수 있음을 보여주는 사례로 평가됩니다. 특정 온라인 매체가 형성한 여론이 실제 국정의 흐름을 좌우하게 되는 이러한 현상은 '제2의 국정농단'이라는 비판을 초래할 수 있습니다.

전한길: 보수 유튜브의 '김어준'이 되다  

김어준 씨의 성공적인 '유튜브 정치' 모델은 보수 진영에도 영향을 미쳤습니다. 한국사 강사로 잘 알려진 전한길 씨는 보수층의 강력한 지지를 바탕으로 유튜브 채널을 성장시키며 '보수판 김어준'으로 불리게 되었습니다  . 그가 김어준 씨를 벤치마킹했다는 평가가 나오는 이유는 다음과 같습니다.

• 강한 정파성과 팬덤 기반 영향력 확장: 전한길 씨 역시 김어준 씨처럼 강한 정파성을 노골적으로 드러내고, 이를 통해 견고한 팬덤을 형성하여 막강한 영향력을 확장하고 있습니다 . 그의 발언 하나하나가 보수 진영 지지층 사이에서 큰 반향을 일으키며 온라인 여론을 주도하는 경향을 보입니다.
• 유튜브를 통한 메시지 전달 및 정치 참여 유도: 김어준 씨가 '나는 꼼수다'와 유튜브, 라디오 등을 통해 특정 정치적 메시지를 대중에게 직접 전달하고 정치 참여를 독려했듯이, 전한길 씨도 유튜브를 통해 보수적 시각을 적극적으로 표출하며 지지층의 결집을 유도합니다 .
• 정당 및 정치인에 미치는 영향: 김어준 씨가 민주당에 막대한 영향을 미쳤듯이, 전한길 씨의 발언과 활동은 국민의힘 등 보수 정당과 정치인들에게 적지 않은 영향력을 행사한다는 지적이 나옵니다. 일부에서는 그의 영향력이 국민의힘을 중도층과 멀어지게 한다는 비판도 제기되었습니다 . 이는 특정 유튜브 채널의 목소리가 당의 전체적인 노선 설정에까지 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.

결국 전한길 씨의 사례는 특정 온라인 논객이 진영을 막론하고 정치권에 유사한 방식으로 막대한 영향력을 행사할 수 있음을 보여줍니다. 이러한 현상은 여야를 떠나 정치 유튜브의 파급력이 민주주의 작동 방식에 근본적인 질문을 던지고 있음을 의미합니다.

민주주의의 심각한 위기: 온라인 권력의 부작용

김어준 씨와 전한길 씨 사례에서 볼 수 있듯이, 정치 유튜브의 막강한 영향력은 전통적인 민주주의 시스템에 심각한 도전을 제기하고 있습니다.

정당 민주주의와 대의제의 훼손

정치 유튜브의 영향력 증가는 정당의 역할과 대의제의 기능을 약화시킬 수 있습니다. 특정 유튜브 채널이 후보 공천에 직간접적인 영향을 미치거나, 당의 정책 방향을 좌지우지한다면, 이는 정당 내부의 민주적 의사결정 과정을 왜곡시킬 수 있습니다. 또한, 국민의 대표자인 국회의원들이 국민의 뜻보다는 특정 유튜브 채널의 눈치를 보게 된다면, 대의 민주주의의 근간이 흔들릴 수 있습니다. 이는 과거 언론이 공천에 개입하던 시절의 재림을 우려하는 목소리도 있습니다.

여론의 양극화와 사회적 갈등 심화

정치 유튜브는 대부분 특정 진영의 관점을 대변하며, 자신과 비슷한 의견을 가진 시청자들 사이에서 '확증 편향'과 '에코 체임버' 현상을 심화시킵니다. 이는 사회 전체의 이성적인 논의를 방해하고, 진영 간의 극단적인 대립과 양극화를 심화시키는 원인이 됩니다. 정치적 비판과 건설적인 토론보다는 감정적인 비난과 진영 논리가 지배하게 되어, 민주주의의 꽃이라 할 수 있는 숙의 민주주의가 설 자리를 잃게 됩니다.

정보의 왜곡과 조작 가능성

검증되지 않거나 편향된 정보가 유튜브를 통해 무분별하게 확산될 수 있다는 점 또한 큰 문제입니다. 특정 유튜브 채널이 제시하는 정보가 마치 진실인 양 받아들여지면서, 객관적인 사실 판단을 흐리게 할 수 있습니다. 이는 여론 조작의 가능성을 높이며, 궁극적으로는 시민들이 합리적인 선택을 내리는 것을 방해하여 민주주의의 건강성을 심각하게 해칠 수 있습니다.

건강한 온라인 정치 생태계를 위한 제언

정치 유튜브의 막강한 영향력이 민주주의 위기로 이어지지 않으려면, 다각적인 노력이 필요합니다.

시민들의 미디어 리터러시 강화

시민들은 온라인에서 접하는 정보를 맹목적으로 수용하기보다 비판적인 시각으로 검증하고 판단하는 '미디어 리터러시' 능력을 길러야 합니다. 다양한 채널의 정보를 비교하고, 사실과 의견을 구분하며, 편향된 주장에 현혹되지 않으려는 노력이 중요합니다. 이는 건강한 민주 시민으로서 온라인 여론에 휘둘리지 않고 주체적으로 참여하는 길입니다.

플랫폼의 사회적 책임 강조

유튜브와 같은 온라인 플랫폼 역시 정치 콘텐츠가 미치는 사회적 영향력에 대한 책임을 강화해야 합니다. 허위 정보나 명백한 가짜 뉴스가 유통되는 것을 막기 위한 정책과 기술적 노력을 강화하고, 사용자들에게 투명하고 신뢰할 수 있는 정보를 제공하기 위한 장치를 마련해야 합니다.

정치권의 자정 노력과 원칙 준수

정치인들은 특정 온라인 채널의 인기에 영합하기보다, 정당 내부의 민주적 절차와 원칙에 따라 의사결정을 하고 후보를 선출해야 합니다. 온라인 여론의 흐름을 경청하되, 그 영향력이 정당 민주주의와 대의제의 근간을 흔들지 않도록 경계하고 자정 노력을 기울여야 합니다.

결론: 온라인 권력 시대, 깨어있는 시민 정신이 민주주의를 지킨다

정치 유튜브의 막강한 영향력은 현대 민주주의가 직면한 새로운 현실이자 중대한 도전입니다. 김어준 씨와 전한길 씨의 사례는 특정 온라인 논객이 국정 운영과 선거 과정에까지 깊숙이 영향을 미치며, 자칫하면 민주주의의 기본 원칙을 훼손할 수 있음을 보여주고 있습니다. 이는 '제2의 국정농단'이라는 비판이 단순히 과장이 아님을 시사합니다.

그러나 온라인 권력이 민주주의를 위협하는 것을 막을 수 있는 가장 강력한 힘은 결국 시민들에게 있습니다. 편향된 정보에 휩쓸리지 않고, 비판적 사고를 유지하며, 이성적인 판단을 내리려는 깨어있는 시민 정신이 없다면, 온라인은 민주주의의 토양을 황폐하게 만들 수 있습니다. 지금이야말로 모든 시민들이 적극적으로 미디어 리터러시 능력을 함양하고, 건강한 정치 참여를 통해 민주주의의 위기를 극복해 나가야 할 때입니다.

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